我们现在所说的ballet一词来源于法语ballet，原意是“舞蹈；芭蕾舞剧”。从这个词的词源上说，可以追溯到15世纪的意大利，当时人们用ballet来称呼新创造的宫廷歌舞演出形式。在意大利语中，ballet是“蹦蹦跳跳”或者“跳舞”的意思。因此，今天我们所说的ballet主要有两个涵义：广义的说，“芭蕾”泛指各种舞蹈或舞蹈剧，凡以人体动作和姿态表现戏剧故事内容或者某种情绪心态的舞蹈演出，都可以称之为芭蕾。狭义的说，“芭蕾”是西方的一种特定的舞种，是classical ballet（古典芭蕾）的略称，专指15世纪出现于意大利，经过三百年的发展而形成的，有特定的审美标准和技术规范的欧洲古典舞蹈，亦通常所说的“古典芭蕾”或“芭蕾舞”。

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